Vila Velha é a denominação de um notável agrupamento de esculturas naturais de aspecto ruiniforme, desenvolvido em arenitos do Carbonífero Superior, de grande valor científico para a geologia e geomorfologia, bem como para estudos ambientais, visto o alto grau de preservação de ecossistemas da região dos Campos Gerais verificado em toda a área de abrangência deste conjunto geomórfico.
    Situada a cerca de 80 km a WNW de Curitiba e a 20 km a ESE de Ponta Grossa, Vila Velha há muito tempo consagrou-se como importante pólo de visitação turística.
    A singularidade das esculturas em arenito levou à criação do Parque Estadual de Vila Velha, com 3.122,11 ha, através da Lei Estadual n^o 1.292, de 12 de outubro de 1953. Esta antigüidade na criação do parque, anterior à legislação ambiental do Brasil, determinou a divergência de objetivos das três instituições hoje encarregadas de sua administração.
    Estas esculturas têm recebido denominações diversas sugeridas pela imaginação lúdica do público leigo que as visita: cidade ciclópica, camelo, esfinge, proa do navio, garrafa, tartaruga, a taça que é o símbolo de Vila Velha, além de dezenas de outras, cujas alturas variam de poucos metros a cerca de 30 metros, distribuídas numa área com cerca de 10 ha. É um notável afloramento de arenitos periglaciais, de gênese discutida, onde as esculturas refletem a interação de vários fatores: características litológicas da rocha sedimentar, estruturas tectônicas e atectônicas, processos intempéricos e erosivos atuantes, dentre outros.

    Vila Velha localiza-se no Município de Ponta Grossa, na região dos Campos Gerais, Estado do Paraná, Brasil (Figura1), sob as seguintes coordenadas geográficas: 25^o 14' 09'' de latitude Sul, e 50^o 00' 17'' de longitude Oeste.
    O principal acesso ao local é realizado através da rodovia BR-376, importante corredor viário que interliga o Norte do Paraná ao litoral, passando por Curitiba (capital do Estado).

    Os primeiros homens brancos a visualizarem os Campos Gerais foram os bandeirantes paulistas no século XVI, Aleixo Garcia em 1526, Pedro Lobo e Francisco Chaves em 1531. Também é descrita a passagem, pela região, do Governador nomeado do Paraguai, o espanhol Dom Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, em 1541.
    No século XVII, as expedições paulistas continuaram a percorrer a região à procura de ouro e pedras preciosas, bem como para o aprisionamento de indígenas. Segundo Ferreira & Kersten (1990), são desta época as primeiras notícias que se têm de Vila Velha, pois era o ponto de referência de viajantes que rumavam para o Sul.
    Para as populações tribais, antigos habitantes da região, as esculturas ruiniformes de Vila Velha foram explicadas através de várias lendas, algumas delas permanecendo até hoje. Destaca-se a lenda da ITACUERETABA, a "extinta cidade de pedra".
    Em 1876 a região dos Campos Gerais foi percorrida pela Primeira Comissão Geológica do Império do Brasil, sendo referenciadas, no relatório de Luthero Wagoner, as camadas carboníferas e a descoberta de fósseis devonianos em estratos sotopostos aos arenitos, depois denominados "Formação Ponta Grossa" (Lange, 1954).
    No ano de 1880, o então Imperador do Brasil, D. Pedro II, visita a região com o intuito de conhecer o projeto de colonização russo-alemã, de 1878. Hospeda-se na residência de Domingos Pereira Pinto, Barão de Guaraúna, em cujas terras se localizava "curiosa pedreira".

Figura 2. A Bacia do Paraná e o Sítio Vila Velha. V: Vila Velha; CR: Curitiba; RJ: Rio do Janeiro; BR: Brasília; BA: Buenos Aires. 
Figure 2 . Paraná Basin and the Vila Velha Site. V: Vila Velha; CR: Curitiba; RJ: Rio do Janeiro; BR: Brasília; BA: Buenos Aires.

    A região de Vila Velha situa-se próximo ao flanco leste da Bacia do Paraná, cerca de 10 km a oeste do contato erosivo das unidades sedimentares paleozóicas sobre o embasamento proterozóico (Figura 3).    
    As rochas do embasamento proterozóico (Grupo Açungui do Ciclo Brasiliano e corpos graníticos pós-tectônicos) constituem o Primeiro Planalto Paranaense, com relevo nivelado entre 800 e 900 m. As unidades sedimentares paleozóicas da Bacia do Paraná constituem o Segundo Planalto Paranaense, nivelado por superfície com caimento para oeste, e altitudes máximas a leste em torno de 1.100 m. Entre o Primeiro e o Segundo Planalto Paranaense destaca-se a Escarpa "Devoniana", localmente denominada Serra de São Luís do Purunã, uma escarpa predominantemente erosiva com até 200 m de desnível.
    Neste setor da Bacia do Paraná ocorrem as formações Furnas (base) e Ponta Grossa (topo), sobre as quais assentam-se, discordantemente, as rochas sedimentares do Grupo Itararé.
    Vila Velha é representada por morros testemunhos com rochas da parte basal do Grupo Itararé, constituindo-se de arenitos avermelhados-claros com lentes conglomeráticas, diamictitos, ritmitos, argilitos e folhelhos (Maack, 1946a), encimados por platôs de arenitos, também avermelhados, onde ocorrem as esculturas naturais.

    Os arenitos avermelhados esculpidos pelos agentes naturais foram denominados por Maack (1946b) de "Arenito Vila Velha". A interpretação da gênese, posição estratigráfica e idade destes arenitos, bem como dos depósitos sotopostos do Grupo Itararé, não tem sido consensual em estudos recentes.
    França et al. (1996) consideraram o Arenito Vila Velha como lobos subaquosos, formados como produto de fluxos gravitacionais densos iniciados na base de geleiras. Evidências de influência de correntes hidrodinâmicas indicariam ambiente raso, com alternância de fluxos gravitacionais e processos hidrodinâmicos. O Arenito Lapa, que aparece com morfologia linear ao sul de Vila Velha foi interpretado como resultado de preenchimento de canal subaquoso alimentador dos lobos do Arenito Vila Velha. O conteúdo fossilífero de folhelhos incluídos no Arenito Lapa permitiu atribuir-lhe idade Westphaliana (Carbonífero Superior). Os sedimentos sotopostos foram considerados como pertencentes à Formação Lagoa Azul, esta também de idade Westphaliana, unidade basal do Grupo ltararé (Milani et al., 1994) (Figura 4).

Figura 4. Estratigrafia local (modificado de Milani et al. s.d.)
Figure 4. Local Stratigraphic chart (modified from Milani et al. s.d.)

    Algumas estruturas sedimentares destacam-se no Arenito Vila Velha. Estratificação incipiente, freqüente aspecto maciço (Maack, 1946a) e presença de intraclastos argilosos sugerem ressedimentação por fluxos gravitacionais. Estratificações cruzadas de baixo ângulo e marcas onduladas indicam influência hidrodinâmica (França et al., 1996), talvez num ambiente marinho raso sob influência de marés (Canuto et al.,1997).
    O Arenito Vila Velha, com até 50 m de espessura, assenta concordantemente sobre arenitos conglomeráticos e ritmitos argilo-arenosos do Grupo ltararé. Constitui-se essencialmente por arenitos avermelhados com seleção variável, de granulação fina a grossa, com níveis seixosos na parte basal. Quartzo, feldspatos (em parte caulinizados), moscovita, clorita e granada são descritos como minerais constituintes (Maack, 1946a). Este autor já havia destacado a participação de película superficial protetora, segundo ele ferruginosa a manganesífera, na elaboração de muitas das esculturas naturais de Vila Velha, determinando o aparecimento de cabeços sobressalentes sobre a parte inferior erodida em forma côncava (Figura 5).
    A cimentação por óxidos de ferro e manganês é um processo marcante no Arenito Vila Velha, sendo talvez a principal responsável pelas formas e cores que constituem as esculturas naturais. Além de aparecer na forma de cimento ligando os grãos de quartzo, os óxidos também aparecem na forma de veios maciços de espessura centimétrica, preenchendo fraturas verticais e suborizontais. A cimentação é um processo nitidamente secundário, originando pseudo-estratificação, muitas vezes discordante da estratificação.
    A análise petrográfica de amostras provenientes de diversos níveis nas esculturas naturais (Melo & Coimbra, 1996) revelou que o Arenito Vila Velha é constituído unicamente por arenitos quartzosos, com alguns grãos policristalinos (quartzito) e fragmentos líticos de lamitos arenosos, os quais, deformados por esmagamento, geram pseudomatriz. Os minerais descritos por Maack (1946a), tais como feldspatos, moscovita, clorita, granadas, ocorrem em horizontes abaixo dos arenitos mais típicos de Vila Velha.

    Os arenitos apresentam granulação variável de areia fina a grossa, predominando areia média. A seleção é moderada a ruim, e os grãos são subarredondados a arredondados, ocasionalmente subangulosos. O arcabouço é fechado, e os grãos de quartzo apresentam contatos côncavo-convexos a suturados e às vezes crescimento secundário euhedral desenvolvido em porosidade secundária  (Melo & Coimbra, 1996).
    Além do cimento ferruginoso, o Arenito Vila Velha também apresenta precipitação de óxido de manganês, o qual preenche fraturas dos sistemas NE-SW e E-W, formando veios metálicos contínuos de espessura centimétrica e cimentação desigual do arenito encaixante, em franjas botrioidais centimétricas (Melo et al., 1999).

    O platô de Vila Velha apresenta-se como um "morro testemunho em ruínas" (Ab' Sáber, 1977), sustentado por arenitos muito desfeitos pela erosão, contrastando com outros platôs areníticos próximos, menos dissecados. Aparentemente esta diferença reflete sobretudo o estágio erosivo mais avançado em que se encontra Vila Velha, constituindo uma paisagem de exceção, marcada pela "bizarria de suas formas topográficas, os relevos ditos ruineformes" (Ab' Sáber, op. cit., p.3).
    O topo do platô de Vila Velha apresenta altitude de 1.012 m acima do nível do mar, nivelado com os topos das elevações que configuram a superfície do Segundo Planalto Paranaense. Os principais rios das proximidades (Tibagi, Guabiroba) têm os seus respectivos leitos em torno da cota 785 m.
    As esculturas naturais em arenito apresentam geralmente altura até 30 m, correspondente à espessura do banco de arenitos avermelhados com cimento ferruginoso, que tende a sustentar platôs e cornijas do relevo. A altura das esculturas pode ser menor, quando os processos erosivos já as isolaram dos paredões rochosos e rebaixaram sua altura original.
    As formas das esculturas lembram torres, ampulhetas ou muralhas, com ornamentações diversificadas que refletem características da rocha, do fraturamento e dos processos erosivos (Figuras 5 e 6).
    Pode-se interpretar a idade do relevo ruiniforme de Vila Velha com base em correlações geomorfológicas. É possível admitir contemporaneidade entre a superfície que nivela os topos do Segundo Planalto Paranaense e aquela que nivela a Depressão Periférica no vizinho Estado de São Paulo, com a qual tem continuidade física. Se tal pressuposto for válido e a superfície geomorfológica for neogênica (Soares & Landim, 1976; Melo et al. 1998), pode-se afirmar que o início da elaboração destas esculturas remonta, no máximo, ao Plioceno. A idade das esculturas naturais é interpretada a partir de correlações geomorfológicas. Vila Velha situa-se no Segundo Planalto Paranaense, extensão para sul da Depressão Periférica Paulista. Estas duas províncias geomorfológicas são niveladas por superfície de aplainamento de idade neogênica (Soares & Landim, 1976; Melo et al. 1998). Além disso, reconhece-se no Sudeste e Sul do Brasil importante fase de laterização com formação de crostas ferruginosas associadas, no limite Plioceno-Pleistoceno (Queiroz Neto 1974; Penteado 1976; Melo et al. 1998). Assim sendo, a erosão das esculturas ruiniformes deve ser um processo pós-neogênico.

    O principal agente erosivo em Vila Velha é a água pluvial, auxiliada por processos intempéricos promovidos por organismos (plantas, animais, liquens) e pelo sol.
    As águas das chuvas, ao escorrerem superficialmente, promovem erosão mecânica, dissolução e reprecipitação. A erosão mecânica, associada à dissolução do cimento, no topo do platô pode formar feições semelhantes a lapiés (Figura 6). Nos paredões rochosos, podem formar reentrâncias, que tendem a isolar formas em torre com topos alargados.
    As águas das chuvas promovem, ainda, perfurações superficiais, denominadas "erosão alveolar" (Fortes, 1996), resultantes da ação combinada de remoção mecânica e dissolução de componentes solúveis (Figura 8). Outras vezes, sobretudo nos paredões da face norte mais expostos à insolação, as águas superficiais são responsáveis principalmente pela precipitação de película de óxidos de ferro, que atuam no sentido de proteger os arenitos da erosão. Quando ricas em ácidos orgânicos de vegetais em decomposição, os filetes de águas superficiais, mais corrosivas, podem desenvolver nítidos sulcos na superfície do platô.
    Penetrando no maciço rochoso, seja através de fraturas ou poros intergranulares, a água da chuva elabora curiosas feições de escavação, denominadas "túneis anastomosados" (Fortes, 1996). Usualmente tais feições, com diâmetro centimétrico, mostram marcante controle pelas fraturas suborizontais, e apresentam cones de corrosão que muitas vezes lembram feições de dissolução (Figura 8). Remoção mecânica e dissolução devem associar-se na elaboração destas feições.

    Observa-se a presença de processos biogênicos (raízes de árvores e de plantas rupícolas) como co-responsáveis pelos processos de desagregação e decomposição das rochas.
    Liquens são muito abundantes nas paredes úmidas das esculturas, as quais ocorrem principalmente nos locais protegidos da insolação direta, como na face sul do platô, contribuindo para criar localmente condições favoráveis aos processos erosivos, como na elaboração das superfícies côncavas da base de algumas formas e no aprofundamento de fraturas, reentrâncias e alvéolos.
    Perfurações de cupins, posteriormente retomadas por raízes de plantas, também representam ação biológica promovendo a desintegração da rocha.
    A ação do sol, aquecendo a superfície dos arenitos e originando fraturas (gretas) pelo fenômeno sucessivo de expansão e contração, origina muitas das feições superficiais tanto do platô quanto dos paredões verticais voltados para norte. Nos casos em que o arenito é mais uniforme (aspecto maciço), há tendência de se formarem hexágonos, figuras que exigem a mínima energia de ruptura (Figura 9). As fraturas superficiais iniciadas pela insolação são subseqüentemente aprofundadas e alargadas pela ação das águas e organismos.

    Ultimamente, além dos fatores naturais que promovem a erosão dos arenitos, destaca-se também a erosão das trilhas pelo pisoteio dos visitantes e importante depredação por inscrições.
    Não foram encontradas evidências da atuação significativa de processos eólicos na elaboração das esculturas naturais de Vila Velha, embora eles sejam aventados por alguns autores (v.g. Soares,1975; Ab'Saber, 1977). As bases côncavas de várias das formas são atribuídas à erosão diferencial de estratos menos resistentes, sobretudo por diferenças de textura e cimentação por óxidos de ferro e pela ressurgência de águas de infiltração e água capilar ascendente do solo saturado.

Figura 10. A Taça, escultura em arenito símbolo de Vila Velha (Foto: Mario Sergio de Melo).
Figure 10. The Wine-glass, sandstone natural sculpture symbol of Vila Velha (Photo: Mario Sergio de Melo).

    A área do sítio de Vila Velha reúne, além da notoriedade geológica/geomorfológica de seus arenitos, uma importância ecológica significativa para os ecossistemas da região dos Campos Gerais. Em seus limites estão preservados ou parcialmente preservados capões de mata de araucária, bem como regiões de campos limpos e depressões brejosas, ecossistemas muito degradados fora dos limites das unidades de conservação. Neles estão presentes 27 espécies vegetais endêmicas da região dos Campos Gerais (Hatschbach & Moreira Filho,1972).
    Estes ecossistemas são ainda habitados por numerosa fauna pertencente à Província Faunística Guarani (Mello Leitão,1947), com muitas espécies ameaçadas de extinção, podendo-se destacar o lobo guará (Chrysocyon brachyurus).
    Considerando o exposto, são propostas as seguintes medidas visando aperfeiçoar a preservação e o uso adequado do parque: