The Arrecife Ranch, occupying an area of about 7.5 square kilometers, in the municipality of New Várzea, in the eastern part of of Diamantina Plateau (State of Bahia), contains excellent exposures of bioherms composed of columnar stromatolites pertaining to the Supergroups Kussiellida and Conophytonidas (Kussiella, Columnacollenia and Colonella) of the Neoproterozoic age (Salitre Formation of Una Group). These bioherms are associated with carbonate storm deposits. The bioherms of three to five meters in diameter are normally subspherical to oval shaped and contain non - branching or ramified, columnar stromatolites of up to eighty centimeters in height and fifteen centimenters in diameter. They are generally non phosphatic or poorly phosphatic and predominate in the area. Locally, smaller ( up to six centimenters in height and two centimenters in diameter), phosphatic stromatolites belonging to the Supergroups Gymnosolenida and Kussiellida (Gymnosolen, Jurussania and Boxonia) also occur dispersed in bioherms of larger stromatolites. This selective phosphatization of stromatolites is probably due to microbial control. Nevertheless, these smaller columnar stromatolites do not form biological constructions and are rare in the locality. Pseudomorphs of evaporite minerals are frequent in certain bioherms and within the columnar stromatolites indicating specific paleoenvironmental settings and diagenetic processes. The outcrops are exposed in the large, low lying, poorly habitated area, relatively far away from urban concentrations. However, the locality is frequently used for agriculture and cattle breeding. These activities, along with the mineral exploration may destroy or even obliterate this impressive geological and paleontological site in the future.

RESUMO: A Fazenda Arrecife, situada no município de Várzea Nova, na Chapada Diamantina Oriental (Bahia), abriga belas exposições de biohermas, compostas por estromatólitos colunares dos supergrupos Kussiellida e Conophytonida (Kussiella, Columnacollenia e Colonella), que ocorrem na formação Salitre, do grupo Una, de idade Neoproterozóica, associadas a sedimentos carbonáticos, com evidências da ação de tempestades. As bioermas subesféricas a dômicas, com diâmetros de até cinco metros, são compostas de estromatólitos colunares, bifurcados ou com colunas isoladas, de até 80cm de altura e de 15cm de diâmetro. Localmente esses estromatólitos colunares, não fosfáticos, são encontrados associados aos estromatólitos colunares fosfáticos, de até 6cm de altura e 2cm de diâmetro (Gymnosolen, Jurusania e Boxonia), indicando provável controle microbiano na formação de dois diferentes grupos de estromatólitos: a) os maiores, não-fosfáticos (supergrupo Kussiellida e Conophytonida); e b) os menores, fosfáticos (supergrupos Gymnosolenida e Kussiellida). Freqüentemente são observados pseudomorfos de minerais evaporíticos dispersos, tanto em bioermas como também em estromatólitos colunares, sugerindo claramente controles paleoambiental e diagenético. As ocorrências dessas estruturas bio-sedimentares, em planta e em corte, estão espalhadas numa área plana, desértica, pobre em fauna e flora (caatinga), relativamente longe das concentrações urbanas, embora freqüentemente utilizada para a pecuária. De modo geral, o sítio da fazenda Arrecife encontra-se relativamente abandonado, o que aparentemente caracteriza um baixo grau de risco para a conservação dos afloramentos. Entretanto, as atividades relacionadas à agropecuária, aliadas à possível explotação de minérios (fosfato, calcário, etc.), podem, no futuro, representar grandes riscos para a preservação desse impressionante sítio geológico-paleontológico.

INTRODUÇÃO: O sítio fazenda Arrecife ou Recife, abrange uma área de cerca de 5,0 km², delimitada pelos meridianos de 41° 01' 26'' e 41° 02' 40'' de longitude oeste e pelos paralelos de 11° 05' 50'' e 11° 06' 50'' de latitude sul (Figura 01), situada no município de Várzea Nova, na Chapada Diamantina Oriental, na região central do estado da Bahia. Esse local abriga uma das mais impressionantes exposições de bioermas de estromatólitos colunares, associados a tempestitos, constituindo um notável exemplo de preservação de estromatólitos e de estruturas sedimentares. A natureza e a beleza desses afloramentos, que ocorrem numa área pouco povoada e de fácil acesso, aliadas a sua importância para a geologia e para a paleontologia do Neoproterozóico do Brasil, justificam a adoção de medidas para a sua preservação.

Os estromatólitos são estruturas biosedimentares formadas através de atividades microbianas (cianobactérias, algas, fungos) nos ambientes aquáticos. Eles são considerados como sendo as mais antigas evidências da vida macroscópica na Terra (~3,5 Ga-Grupo Warrawoona, Austrália), sendo encontrados em todos os continentes, em rochas sedimentares de todas as idades geológicas, principalmente em rochas pré-cambrianas, onde atingiram o máximo de diversidade e desenvolvimento. Atualmente eles são observados, em forma de crescimento, em diversos lagos salinos alcálinos e em lagunas hipersalinas (Shark Bay, Austrália; Lagoa Salgada, Brasil; Salt Lake, EUA; Bahamas e Bermudas).

Devido a sua excelente preservação, os estromatólitos da Fazenda Arrecife possuem grande importância para diversos estudos geológicos na região, como por exemplo: (1) identificação de paleoambientes deposicionais (salinidade, paleocorrentes, profundidade); (2) datação das seqüências carbonáticas hospedeiras, através da associação de estromatólitos e sua eventual correlação bioestratigráfica com outras regiões; (3) reconstrução de condições paleogeográficas da região; (4) determinação de ritmo astronômico e a interpretação dos regimes de marés; (5) computação de taxas de sedimentação, e (6) prospecção de microfósseis construtores de estromatólitos do sítio.

Figura - 01 - Mapa de localização da Fazenda Arrecife ( Bahia ), Brasil.
Figure - 01 - Location map of Fazenda Arrecife ( Bahia ), Brazil.

(2) no segundo tipo, os estromatólitos colunares encontrados são menores (altura de 6cm e diâmetro de 2cm) e não formam bioermas ou biostromas, mas são encontrados, esparsamente dispersos, em bioermas dos estromatólitos maiores, anteriormente citados. Os estromatólitos individuais são cilíndricos, retos, ramificados ativamente (tipo beta paralela), bifurcados, às vezes, coalescidos e geralmente uniformes em seus diâmetros. As lâminas internas são lisas, pouco convexas. O relevo sinóptico das lâminas é baixo e o grau de herança de laminação é alto. Lateralmente tem continuidade, curvando-se para baixo, formando uma parede externa lisa. A ritimicidade laminar é bastante desenvolvida. As características externas e internas destes estromatólitos sugerem afinidade com os supergrupos Gymnosolenida e Kussielllida representando Gymnosolen, Jurussania e Boxonia ou como estromatólitos tipo SH da classificação de Logan et al. (1964).

DESCRIÇÃO DO SÍTIO: O sítio geológico-paleontológico da fazenda Arrecife (Recife), ocupa uma área de cerca 7,5 km² , dentro dos domínios de uma propriedade privada, de nome homônimo. Essa propriedade é cercada e cortada pela estrada com cascalho, que faz a ligação BA-426 para o povoado Tábua. Os afloramentos de estromatólitos estão situados nos dois lados da estrada, onde fica a sede principal da fazenda, composta de três casas mal conservadas e desabitadas. O acesso aos afloramentos é feito através de portões de madeiras e por trilhas entre a vegetação de caatinga, após uma caminhada de algumas dezenas de metros. Na maioria das vezes, as exposições das bioermas estromatolíticas são cobertas por detritos vegetais (folhas e galhos secos) e cascalheiras. O afloramento situado num tanque natural de água para o gado, no lado esquerdo, quando vindo da BA-426, apresenta excelentes exposições de bioermas interdigitadas com sedimentos de tempestades, com presença de estromatólitos colunares ramificados, que mostram laminações internas. Este afloramento tem uma cerca de pedra, formada por blocos de estromatólitos, que foi construída pelo proprietário da fazenda para proteger o "tanque natural de água". Existem informações verbais sobre a presença de restos de vertebrados fossilizados, de idade cenozóica, nessa área. No lado direto, vindo da BA-426, o acesso aos afloramentos é feito através de uma cancela (colchete) mal preservada. Neste lado existem, em planta, significativas exposições de bioermas ovais a alongadas, de alguns metros de diâmetro (Figuras 08, 09) .

Figura - 02 - Bioherma de estromatólitos colunares em rochas carbonáticas
Figure - 02 - Bioherm of columnar stromatolites in carbonate rocks.

Figura - 03 - Estromatólitos colunares ramificados ( vista em corte )
Figure - 03 - Columnar ramified stromatolites ( view of vertical sections ).

Figura - 04 - Vista geral de bioherma de estromatólitos, lateralmente em contato com rochas depositadas sob ação de tempestades.
Figure - 04 - General view of bioherm, laterally in contact with carbonate rocks deposited under action of storms.

Figura - 05 - Detalhe dos tempestitos, mostrando truncamentos das laminações ( vista em corte )
Figure - 05 - Details of tempestites, showing the truncated laminatioms ( vertical section ).

Figura - 06 - Estromatólitos colunares com ramificações passivas e laminações internas ( vista em corte ).
Figure - 06 - Columnar stromatolites with passive ramifications and internal laminations ( vertical section).

Figura - 07 - Estromatólitos colunares mostrando ramificações ( vista em planta ).
Figure - 07 - Columnar stromatolites showing ramifications ( plan- view )

Figura - 08 - Bioherma dômica de estromatólitos ( vista em planta ).
Figure - 08 - Dome- shaped bioherm of stromatolites ( plan - view ).

Figura - 09 - Biohermas de estromatólitos alongados tipo manchas, com canais indicativos de paleocorrentes.
Figure - 09 - Stromatolite bioherm, patch-reef type, with canals indicative of the direction of paleocurrents.

MEDIDAS DE PROTEÇÃO: O sítio geológico-paleontológico da fazenda Arrecife, é um importante afloramento de construções biosedimentares da Formação Salitre (Grupo Una), de idade Neoproterozóica, ainda pouco estudado, que apresenta valiosas exposições, sem paralelo em sua beleza, de bioermas estromatolíticas. Portanto, é necessário que este sítio seja preservado, não somente para pesquisas científicas, mas também como um patrimônio natural e turístico do Brasil.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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