tectônica de placas
[Sin. geodinâmica global]
[Conf. Ciclo de Wilson]

O modelo de tectônica global da Terra, hoje perfeitamente comprovado em suas linhas básicas, indica que a litosfera é dividida em placas rígidas que se movem sobre a astenosfera, em um sistema dinâmico tal em que ocorre, por um lado, a formação continuada de nova litosfera com geração de crosta oceânica e, por outro lado,  consumo de litosfera pelo afundamento de placas que mergulham para dentro do manto. Esse modelo explica, assim, a formação e expansão de oceanos em zonas de divergência de placas afastando continentes (deriva continental) e a origem e evolução das cadeias de montanhas em zonas de convergência ou confronto de placas.